每經(jīng)編輯｜盧祥勇 易啟江    

據(jù)最新一期《公共科學(xué)圖書館：遺傳學(xué)》上的論文，一小群從西伯利亞永久凍土層中取出的線蟲在被解凍后“起死回生”，盡管只繼續(xù)存活了不到一個(gè)月，卻繁殖了100多代新線蟲。這些線蟲的年齡約為4.6萬年，跟長毛猛犸象同時(shí)代。

這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)推動(dòng)人們思考生與死之間的第三種情況。不少網(wǎng)友表示，“科幻驚悚片的開頭都是這樣的”“要是還能一直繁殖下去，挺可怕的”。

休眠4.6萬年后復(fù)蘇

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，一篇發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館：遺傳學(xué)》上的論文再度引發(fā)對(duì)“夾在生與死之間第三種形態(tài)”的關(guān)注。

簡單來說，多國研究人員成功復(fù)蘇數(shù)條深埋在西伯利亞凍土中的線蟲，這些線蟲的年齡約為4.6萬年。

據(jù)報(bào)道，論文第一作者、德國馬克斯·普朗克分子細(xì)胞生物學(xué)和遺傳學(xué)研究所名譽(yù)教授庫爾茲查利亞（Teymuras Kurzchalia）表示，這些小線蟲保持休眠狀態(tài)的時(shí)間之長遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的想象，以前科學(xué)家以為它們最多只能休眠40年。

這些線蟲屬于早已滅絕的物種Panagrolaimus kolymaensis，它們在永久凍土層中并沒有死去，而是處于一種叫作“隱生生物”（cryptobiosis）的休眠狀態(tài)。

隱生是一種生命狀態(tài)，指的是生命體為了應(yīng)對(duì)極端天氣條件時(shí)極端降低代謝的情況。例如隱生動(dòng)物面對(duì)干旱時(shí)，會(huì)進(jìn)行“脫水”，并停止繁殖、發(fā)育和新陳代謝等活動(dòng)。但等到環(huán)境好轉(zhuǎn)時(shí)，又能復(fù)蘇過來。

庫爾茲查利亞表示，類似于病毒這類的單細(xì)胞生物已經(jīng)被證明能夠在隱生的狀態(tài)下存活數(shù)百萬年，但對(duì)于動(dòng)物來說，隱生4.6萬年已經(jīng)是目前的紀(jì)錄了。

據(jù)悉，這些沉睡4萬多年的線蟲是在21世紀(jì)初，在俄羅斯東部Kolyma河附近130英尺地下挖出來的。這批科學(xué)家在2018年首度發(fā)表論文描述這種現(xiàn)象：他們把這些凍在地下的線蟲放在70華氏度（21.1攝氏度）的培養(yǎng)皿數(shù)周后，一部分線蟲開始復(fù)蘇并開始繁殖。

通過放射性碳定年法，科學(xué)家們初步給出的結(jié)論是這批線蟲所在的凍土大概已經(jīng)有3萬~4萬的歷史了。在最新的論文中，科學(xué)家們表示又對(duì)這些凍土進(jìn)行了檢測，定下了4.6萬年的年齡。研究人員表示，雖然這批人類被喚醒的線蟲已經(jīng)走完了橫跨四萬多年的一生，但他們在醒來后，也通過無性繁殖留下了后代。

庫爾茲查利亞表示，這篇論文可能會(huì)推動(dòng)人們思考生與死之間的第三種情況。庫爾茲查利亞也表示，雖然我們現(xiàn)在對(duì)如何實(shí)現(xiàn)介于生與死之間的狀態(tài)有了更好的理解，但離利用這門科學(xué)讓冷凍的人類或恐龍復(fù)活還有很長很長的路要走。

凍土層還有多少未知待解？

地球變暖導(dǎo)致的永久凍土融化，會(huì)帶來巨大的風(fēng)險(xiǎn)。今年3月，據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報(bào)道，北極地區(qū)升高的氣溫正在令永久凍土解凍，科學(xué)界警告稱，這意味著，在冰凍的土壤層里休眠的古老病毒可能重新危禍人間。

不久前，法國馬賽大學(xué)醫(yī)學(xué)院醫(yī)學(xué)和基因組學(xué)科名譽(yù)教授簡·米歇爾·卡拉威爾測試了從西伯利亞永久凍土層中提取的樣本，從中發(fā)現(xiàn)了一些仍然具有傳染性的“僵尸病毒”。這重新引起了人們對(duì)凍土的關(guān)注。

卡拉威爾團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果發(fā)表在《病毒》雜志2月刊上。過去數(shù)年里，他們從西伯利亞的7個(gè)地點(diǎn)采集凍土樣本，從中分離出數(shù)種古代病毒毒株。目前，該團(tuán)隊(duì)已成功“復(fù)活”了5個(gè)病毒家族，最古老的歷史超過4.8萬年；最“年輕”的病毒樣本來自埋藏于地下16米的長毛象遺骸，有2.7萬年歷史。

“這些病毒至今仍有傳染性。”卡拉威爾說。研究團(tuán)隊(duì)擔(dān)心人們用獵奇的心態(tài)看待與凍土有關(guān)的科學(xué)研究，忽視了“古代病毒可以被復(fù)活”背后隱藏的巨大風(fēng)險(xiǎn)。

“僵尸病毒”離人們并不遙遠(yuǎn)。

1997年，科學(xué)家從阿拉斯加蘇厄德半島的凍土層中發(fā)現(xiàn)一具女尸，其肺部樣本含有造成1918年流感疫情的毒株的DNA碎片。2012年，科學(xué)家在西伯利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)一具被埋藏300年的女尸，她身帶一種與天花病毒有關(guān)的病原體DNA碎片。2016年，西伯利亞的數(shù)十人和2000多只馴鹿感染了炭疽病。研究人員認(rèn)為，是夏季氣溫升高導(dǎo)致凍土層中的炭疽桿菌孢子從墓地或動(dòng)物尸體中散出，造成了這次“非同尋常的感染”。

卡拉威爾不是唯一發(fā)出警告的科學(xué)界人士。2022年，另一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表了對(duì)北極圈的研究報(bào)告。通過對(duì)加拿大哈森湖沉積物和附近的土壤進(jìn)行遺傳物質(zhì)測序，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在冰川融水流入湖泊的地點(diǎn)附近有更高的病毒溢出風(fēng)險(xiǎn)。

編輯|盧祥勇 易啟江

校對(duì)|趙慶

每日經(jīng)濟(jì)新聞綜合自南方都市報(bào)、財(cái)聯(lián)社、中國青年報(bào)